由英國航空技術(shù)研究所和英國創(chuàng)新署資助并聯(lián)合研制的新型無人機（UAV）“鳳凰號”，將成為世界上第一架大型可變浮力動力無人機。外觀上類似于帶翅膀的飛艇，超長航時，可作為準衛(wèi)星使用。飛行中一半時間處于重于空氣的狀態(tài)，另一半時間處于輕于空氣的狀態(tài)，兩種狀態(tài)不斷轉(zhuǎn)換重復，為鳳凰號提供唯一的推進動力。
　　該項目采用可變浮力推進概念，由高值制造彈射中心的三個分中心（過程創(chuàng)新中心、制造技術(shù)中心、國家復合材料中心）、紐卡斯爾大學、布里斯托大學、南安普頓大學等以及多家中小企業(yè)聯(lián)合開發(fā)。
　　機身由復合材料制成，通過內(nèi)部壓力保持其剛性，飛行表面的結(jié)構(gòu)使用碳纖維夾層板作為肋條。機身內(nèi)包含約120立方米的氦氣，提供的浮力足以使整體比空氣輕，并像氣球一樣上升。機身內(nèi)部是一個容量為6立方米的獨立氣囊，位于該氣囊口處的泵可以吸入和壓縮來自外部的空氣，從而增加重量以克服浮力。當比空氣重時，飛行器可以像傳統(tǒng)飛機一樣下降；壓縮空氣的釋放使其返回到比空氣更輕的狀態(tài)，從而上升。泵的電源、驅(qū)動閥門和移動飛行控制表面所需的能量是由可充電電池提供，電池組由一系列輕巧的太陽能電池充電，分布在機翼的上表面和水平尾部。
　　2019年3月，這架原型飛機在室內(nèi)飛行試驗中成功地反復飛行，在完全自主的飛行控制系統(tǒng)指揮下，飛行距離為120米，每次飛行中實現(xiàn)5個狀態(tài)轉(zhuǎn)換。
　　該項目是所有合作伙伴在經(jīng)過近30個月的設計、制造、裝配和測試，最終成功飛行，預計這種獨特的無人機系統(tǒng)將為全球通信和人道主義任務提供長續(xù)航、零排放準衛(wèi)星的低成本路線。